财联社4月28日电，依据美国空军本周披露的消息，电子系统和系统集成提供商内华达山脉公司（SierraNevada）成功拿下开发下一代末日飞机——可生活地面作战核心（SAOC）的130.8亿美元大合同，预期将在2036年7月10日前实现交付。美军目前的末日飞机性能是4架从上世纪70年代退役至今的E-4B，由波音747-200大型客机变革而来。这些飞机预期将在本世纪30年代初期退役。
贪图高新技术致造价飙升
在很多人印象中，美军的先进和强大是不可置疑的。就拿其在全球行动中的急先锋--美国海军来说，无论是航母编队数量还是海上作战实力，相对任何其他国家，几乎都拥有碾压式的优势。实际上，美国海军相对实力的突飞猛进，很大程度上源自冷战的结束，毕竟另一个超级大国和红色舰队的轰然倒下、快速衰落，才使得美国海军的相对优势更加突出，并籍此形成了海上单极强权格局下的新战略。
不过，曾几何时令人深信不疑，甚至信奉为完美的“由海到陆”新战略，以及由此衍生出的一系列新技术、新装备，在迅猛发展的技术迭代和波谲云诡的政经变局下，已经愈发显示出不合时宜。尽管有关美国海军战略和装备方面的质疑和批评由来已久，尤其是对多年来频频推出的先进却不合时宜的装备，包括朱姆沃尔特级科幻驱逐舰和濒海战斗舰等，似乎已成为美国海军手里的“烫手山芋、鸡肋”，但美军似乎从未就此做出正面回应。但如今，美国海军承认了。
就在几天前，美国海军部长卡洛斯·德尔·托罗在接受媒体采访时表示：在完全致力于生产更多的舰船、飞机和潜艇之前，应该更充分地测试新技术，确保技术成熟且具有成本效益。这话有些拗口，因此他又进一步解释：海军的下一代导弹驱逐舰、攻击潜艇和战斗机将继续开发新技术，但将新平台的成本控制在适当范围之内也是当务之急。
由于追求过多的新技术，美国海军近年来的舰船在越来越先进的同时，也日益复杂且造价飙升。刚刚进行首次实战部署的福特号航母，造价更是一路飙升至130亿美元，创下美国海军舰船造价的新纪录。而阿利·伯克Flight III单舰造价也高达25.8亿美元，弗吉尼亚级攻击核潜艇造价也有25亿美元左右。美国海军2023年的舰船采购经费就高达326亿美元，但却仅能订购11艘军舰（7艘战斗舰艇4艘辅助舰艇），这样高额经费别说中国，就是放在欧洲国家也能买至少30艘军舰！
更多的采访内容显示，这位部长认为：继续生产下一个DDG(X)、SSN(X)和NGAD之前，需要严格遵守纪律，不要急于投入生产……需要很多妥协，很多平衡，才能得出正确的答案。“在我们准备好投入一项重大采购计划之前，让我们现实地考虑我们应该以多快的速度前进。”
看得出来，美国海军对于此前的战略规划和装备计划，以及实施情况并不太满意，对于美国海军来说，现有数量庞大的舰队和飞机，多数都有数十年的历史，各型舰载机、水面舰艇和潜艇都处于迫切需要更新换代的阶段。当前主要的换代计划包括DDG(X)下一代导弹驱逐舰、SSN(X)下一代核攻击潜艇以及开发新型F/A-XX战斗机和无人驾驶飞机的下一代制空权(NGAD)计划。
但实际上，上述新一代装备开发计划，在平台和技术方面都存在诸多的争议。阿利·伯克Flight III导弹驱逐舰最大限度地利用了上世纪80现代设计的船体空间、吨位和动力，导致内部空间更加紧张。十年前设计的弗吉尼亚级潜艇还将在未来十数年内大量建造，并将进一步演变成为Block VI型和Block VII型，但最新型的性能设计需要更大、更快速的承载平台，需求的鱼雷数量超过当前艇体的承载能力。在航空领域，上世纪90年代的F/A-18 E/F超级大黄蜂战斗机作战半径有限，无法打击足够远的目标，也无法让航母及其护航舰艇远离反舰弹道导弹的威胁。为此，海军成立了下一代空中优势(NGAD)办公室，以开发F/A-XX作为超级大黄蜂的替代品，以及无人驾驶战斗机。
对美军来说，尽管新年度的国防预算再次增加，但考虑到高企的通货膨胀，预算也只能算是与往年持平，因此海军不太可能同时推进上述所有的新平台，只能优先考虑其中的部分项目，以求在开发新平台与维持现有作战能力方面保持平衡。为此，美国海军要求应优先考虑性能可行性，并对运营、财务和技术风险进行评估。
尽管五角大楼和海军就如何优先考虑上述三个新项目进行了讨论，但究竟是DDG(X)、SSN(X)还是NGAD，还没有最终确定。但从现有技术成熟度分析，DDG(X)是最有可能领先实施的。
DDG(X)的概念设计将融合Flight III的作战系统和为朱姆沃尔特级导弹驱逐舰开发的综合动力系统，并将它们移植到新的船体上，以容纳更大的高超音速导弹以及用于舰船防御的定向能武器。美国海军认为，尽管Flight III的平台性能和装备技术都还不错，但船舶动力系统仍然受到了的挑战，特别是未来准备装备定向能武器和其他有着巨大动力需求的设备时，更是捉襟见肘。
不过，海军认为并不需要耗费50亿美元建造一艘全面革新的驱逐舰，因为最关键的因素仍然在于新的技术和武器系统，那么就可以考虑略微修改船体，或许与DDG Flight III没有太大区别，但内部有更大的空间用以容纳所需的强劲动力。SSN(X)核攻击艇也需要建造一个新的船体，直径将比目前的弗吉尼亚级大得多，并且比目前的各种攻击核潜艇具有更高的隐身水平。
哈德逊研究所声称，SSN(X)将类似于海狼级潜艇，但将采用全新的设计。应用一系列新的技术和功能后，新潜艇能够更加安静和隐蔽，并拥有导弹垂直发射单元，当然也具有与海狼级潜艇大小相当的鱼雷舱室。SSN(X)还将开发一个新的核反应堆，并将进一步确定是否会使用像哥伦比亚级弹道导弹潜艇那样装备电力推进系统。
现在看来，NGAD计划是三个主要采购事项中优先等级最低的。海军在去年制定的2030-2035年航空愿景认为：这些有人驾驶和无人驾驶飞机都会被跨领域融合，以在战术领域实现一体化作战；随着自主智能化技术的成熟，将评估F/A-XX、有人驾驶和无人驾驶平台的适当组合，以确保尽可能提供最具杀伤力和成本平衡性的系统。
F/A-XX发展的关键是一种新型高效喷气发动机，它能够将舰载机联队的作战半径扩展到岸基反舰弹道导弹的射程之外。海军正在结合空军的FX计划开发自己的下一代战斗机。但海军版本在进度上要落后得多。面对这种现状，海军或许会购买更多的F-35或超级大黄蜂。
总体而言，美国海军部长强调控制成本和降低风险是开发新一代平台的首要任务。他以朱姆沃尔特级导弹驱逐舰和濒海战斗舰计划大幅增加的成本为例，说明需要做好性能、成本和进度等方面的平衡，毕竟在过去的许多项目中，成本过度攀升的例子比比皆是，这令美国海军感到不安，尤其是在东方大国海军实力迅猛提升的背景之下。
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