亚里士多德所说的实体(希腊文ουσια，拉丁文substance)作为哲学的最基本的范畴是第一性的和独立存在的，一切其他范畴(如数量、性质、关系等)都必须依附于实体而存在。显然，当我们说一个东西是怎样的之前，首先要弄清楚它是什么，是什么的问题在任何意义上都是最根本的问题。

亚里士多德指出：尽管最初有许多意义；但实体在一切意义上都是最初的，不论在定义上、在认识上，还是在时间上。其他范畴都不能离开它独立存在。惟有实体才独立存在……存在是什么，换言之，实体是什么，不论在古老的过去、现在、以至永远的将来，都是个不断追寻总得不到答案的问题。

有些人说它是一，有些人说它是多，有些人说它是有限的，有些人说它是无限的。所以，我们首要的问题，或者唯一的问题，就是考察这样的存在是什么。因此，在谈论任何有关实体的问题之前，首先要弄清楚实体是什么。

亚里士多德在《范畴篇》中对实体下了一个基本的定义：实体，在最严格、最原始、最根本的意义上说，是既不述说一个主体，也不依存于一个主体的东西。如‘个别的人’、‘个别的马’。

所谓不述说一个主体，是指实体不能在一个陈述句里作为谓词来述说主词，例如，在苏格拉底是人这个陈述句中，人是用来述说苏格拉底的，但是苏格拉底却不能反过来述说人或其他的东西。苏格拉底是一个个别的人，而人则是苏格拉底所属的一个普遍的属，我们只能用后者描述前者，不能用前者描述后者。

所谓不依存于一个主体则是指实体必须具有独立存在的特点，它不同于属性，只能依附于某个主体而存在。例如苏格拉底是白色的这个陈述句，白色的不仅是用来述说苏格拉底的某种特性，而且也必须依附于苏格拉底的身体，它不可能脱离苏格拉底或其他主体而独立存在。

亚里士多德把这些既不述说、也不依存于其他主体的具体的个别事物称为第一实体，它们构成了支撑一切其他事物(种属或属性)的最后的载体和绝对的主体(在一切陈述句中都恒为主词)。实体具有如下特点：实体是一个具体的、个别的东西，是这一个，而不是抽象的、普遍的东西；实体不同于属性，它没有与之相反的东西，例如，与大相反的属性是小，与好相反的属性是坏，但是却没有什么东西是与苏格拉底相反的；实体没有程度上的差别，即没有一个实体比另一个实体更是实体，例如我们不能说张三比李四更是实体；最后，实体是变中之不变，无论苏格拉底是脸黑还是脸白，是年少还是年老，他都是苏格拉底。苏格拉底的具体属性可以变化，但是作为实体却是始终如一的。

当然亚里士多德并不否认实体本身也有生灭变化，但是这种变化不同于属性的变化，就每一个实体来说，它都是自身同一的。

必须注意的是，所有上述规定都有一个明显的特点，就是它们都是从人们的说话方式即语言语法中引出来的，亚里士多德相信语言的逻各斯与存在的事物有相同的结构，因而他的本体论与他的逻辑学一开始就有一种密切的内在联系。

从实体的定义中我们可以看到，亚里士多德把个别的、具体的事物当作第一实体的做法是与柏拉图把普遍的、抽象的种属概念(理念)当作真实的存在的做法截然对立的。但是亚里士多德在第一实体之后马上又提出了第二实体的概念，这就是逻辑上的种和属的概念。

亚里士多德说：人们所说的第二实体，是指作为属，包含第一实体的东西，就像种包含属一样。如，某个具体的人被包含在‘人’这个属之中，而‘人’这个属自身又被包含在‘动物’这个种之中。所以，这些是第二实体，如‘人’、‘动物’。这样一来，作为种属概念的理念也就如同个别事物一样成为了实体，尽管只是第二实体。

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